今野は苛立っていた。 「部屋が汚すぎる！」 ただでさえそう広くない部屋に野郎五人と、むさ苦しい。何か合った時、裸足で逃げるのは危険だからと靴は履きっぱなしで、床は土埃まみれ。壁には銃弾が食込んでいる。その上部屋全体がヤニ臭い(主な原因はジャイ)。 きれい好きの今野には､耐え難かった。 「どこが？」 と高橋が言った。 「確かに床は泥だらけだしヤニ臭いけど．．．それ以外は俺の部屋よかきれいだけど。｣ 「パーケンの基準で言うなよ！いい、掃除する。」 「ずっとここにいるって､決めたわけじゃないんだし。｣ 「こんなとこ、一秒でもいたくない。」 「俺､手伝うよ。｣ インスタント・ジョンソンの中で一番几帳面なゆうぞうが言った。 「何もしないでいるよりは､気も紛れるしね。」 「そうしてくれる？」 「．．．じゃあ俺もやるよ。」 ゆうぞうが手伝うといった手前､自分もやらなきゃいけないかなと思い､高橋は渋々そう言った。 今野はきっとした表情で､ 「パーケンがやると、もっと汚くなるから、座って息だけしてて。｣ 「むかつくなあ。｣ ｢俺もやるよ。｣ と、スギが言った。 「スギさんは．．．」 今野は一寸考えた。この五人の中で一番体格がいいのはスギだ。だったら、 「何か合った時の為に､待機してて。」 「じゃあ俺はこの周辺､見回りに行って来る。何か合ったら銃声で知らせるから。そっちも銃声で知らせて。」 ジャイの口からは手伝うの一言も無かった。尤もその手では雑巾代わりのタオルを絞る等､無理なのだが。 「その手で？」 と､高橋が言ったが､ 「利き手じゃないから、大丈夫だよ。じゃ。」 そう言うとジャイは､出て行った。 スギはタバコを吸おうとしたが､ライターが無い。 「ジャイ、ライター持ってっちゃった。」 何故タキさんがここに！ 森の中､ジャイは自分の眼を疑った。ゲーム開始当初､あの教室の中に18KINはいなかった筈だ。 だけど、大滝はここにいる。今泉の姿は見えないが。 大滝の手元が一瞬光った。細く短い､ネックレスの様な金色の鎖。あれが武器なら､随分と心もとなさ過ぎる。その上無防備で、警戒心が全くといって言い程感じられなかった。それより何より．．． キャン×キャンに後をつけられている事に気付いていない。 あいつらタキさんをどうするつもりだ！ ジャイは気付かれない様に後をつけた。 後をつける内に､アジトが遠のいていく。もう、ここ迄離れたら､何か合った時に知らせるといった銃声も､互いに聞こえない。 やばいな､俺何やってるんだ？タキさんを助ける為？俺はそんなにお人好しじゃないぞ。 それでもジャイは引き返す事が出来なかった。 キャン×キャンの二人も､レギュラーの放送を聞かなかったわけじゃない。むしろ､光を見た様な思いをした。 でも、その光は一瞬で消えた。 殺らなきゃ、殺られる。その思いを、更に強固にしただけだった。 どーよを襲撃した時も､そして今も､全く躊躇が無かったと言えば嘘になる。だけど．．． 玉城が大滝の行く手を先回りしたのを見た時､ジャイは二人が殺す気になっている事を確信した。 ジャイは躊躇した。ここで大滝を助けても、その大滝がその気になっているかもしれない。 大滝を助けて､その後、ふっとした隙を付かれて拳銃を奪われたら？奪われずとも、拳銃を跳ね飛ばされて､素手で戦う事になったら？ ジャイだって小柄な方ではないが､大柄な大滝相手に素手で戦うのは明らかに不利だ。 ｢危ない!」 ジャイは高橋の言葉を思い出した。ヅラットピットに襲撃された時だ。あの時、高橋さんはこんな思いで俺達に声をかけたのかな。 長浜は大滝に矢を放った。長浜から逃げようと走り出した大滝の膝の裏を玉城は蹴り上げ､仰向けに転倒したところへスタンガンを当てた。 ジャイに突き付けられた現実。今、大滝を救えるのは自分以外誰もいないという事。 そうだ、と、思った。ここからアジト迄、近くも無いけど､遠くも無い。キャン×キャンはその気になっている。もし見つかったら俺達を襲撃してくるだろう。だったら今の内に手を打っておかないと。 そして、もしその気になっていたらその時はタキさんも．．． 自分に対してそう言い訳しながら､玉城の心臓を撃った。 銃声と仰向けに倒れた血塗れの玉城。突然の出来事に､倒れている大滝に突き刺そうとした矢は、唖然としている長浜の手から滑り落ち､地面に突き刺さった。 長浜の首輪のセンサーはもう反応している。 ジャイは駆け寄り､大滝が返り血を浴びない様に､前屈みになっている長浜の脇腹を無慈悲に蹴り上げた。 長浜の首輪が炸裂した。 ジャイは用心深く大滝の傍にしゃがみ､こめかみに銃口を当てた。 「タキさん、起きないと撃つよ。」 反応は無い。本当に大滝が気絶している事と､傍に今泉が潜んでいない事を確認した。 呼吸はあるから､生きているんだろう。矢が掠めた右腕の傷も､たいした事無さそうだ。 こっそりナップザックの中を確認してみた。武器はやっぱり手に持った､ネックレスだけだ。 念の為に傷の手当てをしようかと思ったが､バーボンがどれ程傷口に沁みるか､よくわかっている。ここで眼を覚まされるのは嫌だ。こんな、死体の傍で。 でも自分達のアジトに連れて行くのも､大滝がゲームに乗ったか否か､わからない今､危険だ。 ジャイは大滝を担ぎ､ボーガンとスタンガンを持つと､茂みの中に入った。 そしてすぐに､洞窟を見付けた。用心深く見てみると､中には誰もいない。 ここなら、まあいいだろう。 ジャイはそっと大滝を降ろし､ナップザックとスタンガンとボーガンを置くと､自分のナップザックからバーボンを出し､大滝の傷口にかけた。 「痛で！」 大滝は焼け付く様な痛みを感じて、飛び起きた。 キャン×キャン死亡 【残り33組】 本編　　進む 蛙 ◆GdURz0pujY

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