「……ツイてないなあ……」 　竹内は掠れた声で呟いた。 　この世界には幸運とか、あるいは不運としか呼べないようなものが確かにあって、 結局の所人生を左右しているのはそれらの“どうしようもない事”なのだ。 　竹内は相方の事を考える。 　増井歩という名のその男と出会えた事を、竹内は幸運だと思っていた。 　彼と出会わなかったら、恐らく自分が芸人として売れる事はなかっただろう。 テレビ出演なんて、尚更ありえない。だから竹内にとって増井はなくてはならない存在だし、 普段口に出す事はなくても、心の底から感謝している。 　だけど――増井はどうなんだろう？ 「なあ……お前、今、なに考えてるの……？」 　問い掛けても答える声はない。増井は竹内をこの場に残し、一人で行ってしまった。 　無論、竹内は追いかけようとした。彼の相方、ハロの一員として、共に戦いたかった。 しかし彼の体はもう、その望みを叶えるだけの力を持っていなかったのだ。 　さっきから意識が定まらず、現在の景色と過去の映像が、壊れた蛍光灯のように交互に明滅している。 きっと、走馬灯というやつだ。相方の顔ばかり浮かぶのは、巻き込んでしまった事を、申し訳なく思っているからだろう。 「あーあ……あんなかっこいい事言ったくせにさー……」 　自分のせいで、増井は死ぬ。 こんなに真剣に話し合ったのは、ハロ結成以来初めてかもしれない。 　生き延びたい。 　だけど人を殺したくない。 　月並なジレンマだけれど、バトルロワイアルにおいて、避けては通れない問題。 　結局のところ、二人は武器を手に取った。積極的に戦おうなんて気はないけれど、向こうが襲ってきた場合、正当な防衛はしようと思ったのだ。 　竹内の武器は、刃渡り２０�pを超える牛刀。立派な武器と言っていいだろう。 　一方、増井の武器はプラスチック製のメガホン。ペ・ヨンジュンとメガホンという組み合わせが、 この場に似合わなすぎるので、竹内は思わず笑みをこぼした。 「なんか武器に差がありすぎじゃない？」 　増井は自分と竹内の手元を見比べて苦笑する。 「オレが戦う役目って事でしょ」 　竹内は笑って返した。 「なんかそれ、悪いなー」 「いいんだって。元々この世界に増井さんを引き込んだのは俺なんだし――」 　銃声のようなものが聞こえたので、思わず言葉を切ってしまう。音は相当遠いし、 自分たちを狙っているわけではないとわかってはいても、まだこの状況に慣れていないため、過剰に反応してしまうのだ。 「うん、だからさ、俺は責任持って増井さんの事守るよ」 「……うわっ、竹内くんってばくっさいなー」 「うるさいよ」 　照れ隠しに怒ったフリをし、増井に背中を向けて歩き出す。 　再び遠くから銃声が聞こえた―― 「竹内くんっ！！」 　増井の叫ぶ声。 　竹内は、腹部から飛び散る自らの血を呆然と眺めながら、ゆっくりと後ろに倒れていった。 「わ……うそ……」 　撃たれた、のか？ 「た、竹内くん」 　増井は倒れた竹内の傍らに膝をついた。 「なんで……銃弾が……」 　苦しげに呟くと同時に、竹内はその事実に思い当たる。 　――自分はなんてツイてないんだ。 　銃声は遠くから聞こえた。だから自分たちが標的になる事はないと思っていた。だけど銃弾の届く範囲は、狙いが定められる範囲よりもずっと広い。 　狙った相手から逸れた銃弾が、たまたま竹内に向かって飛び、腹部に突き刺さったのだ。 　流れ弾だから、当然急所は外していた。しかし、医者など存在しないこの島では、致命傷である事に変わりはない。 負傷から死までの時間の流れが、緩慢になったというだけだ。 「……増井……」 　相方の名前を呼ぶ。しかし、掛けるべき言葉が見付からない。 　増井は無言で立ち上がった。こちらを向いた瞳は、哀しさと強さが入り混じり、どこか冷たささえも感じられた。 「竹内くん、武器、交換ね」 　増井は竹内の手から牛刀を抜き取り、代わりにメガホンを傍らの地面に置く。 「俺、ちょっと出掛けてくるから、ここで待っててよ。……戻ってくるまで、生きててよね」 　それだけ言い残すと、増井はどこかに向かって歩き始める。 「え、ま、待ってよ増井さん……！」 　竹内の声にも増井は振り向こうとしない。 　竹内は立ち上がって追い掛けようとした。しかし、体を支えられず前のめりに倒れる。 傷口に石が当たって、電撃のような痛みが走った。 「増井……どこ行くつもりなんだよ……」 　地面にうつ伏せたまま、竹内は呟く。 　だけど、彼を残して去った相方を、責めるつもりはなかった。 　増井を死なせるのは、他でもない、自分なのだから。 本編　　進む 音 ◆yOLxh0F1.c

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